来通禀的是丫鬟笑春，称表姑娘一行已至，请诸娘子郎君们移驾前堂。明姐小脸儿一沉，弯弯两道柳眉微蹙，她心头百般滋味，面上却一丝不显，又见得母亲略颔首，问，“午膳备好了么？”
笑春称是，孙氏便领上明姐兰姐，身后婆子丫鬟们紧随其后，一众人浩浩荡荡往正德堂去了。
内宅深深，冬令时节白皑皑一片，积雪反射金灿日光，倒烘衬出几分流丽的意态来。侯府占地甚宽，内里更是广袤天地，撇开侯爷夫人居住的松风阁，两位姨娘，娇客郎君们也各有小苑。从华姐的凭栏榭到正德堂，路程并不算短，诸人行檐廊，过画桥，复穿行三两花苑，正德堂方现于眼前。
门外仆妇们垂首恭迎，远远瞧见孙氏一行，纷纷行注目之礼。人近了，一个丫鬟便朝门内传话，呼曰：“夫人与华姐明姐来了。”毕了回过身，同众人一道给三位贵主纳福行礼。
主母摆手不作言语，领着一双娘子稳步入室。厅正中摆着万年松盆景，里头的仆从们立于门道两旁注目，见赵氏大妇同两位娇客来了，皆细声细气恭谨见礼。
明珠一双小手死死收握，咬紧唇儿，浑身气得微微发抖。是了，便是今日今时，前世害她的仇人就要再见了！
她心头恼怒至极，面上却犹是乖巧可爱的样子，抬眼望，堂屋里燃了檀香，白烟袅袅后头依稀可见一人影，纤细条子，瘦而不高，稚嫩的脸儿上生了双小鹿似的眸子，水粼粼犹自含泪，正是程氏雪怀。
程雪怀同孙氏对望一眼，顷刻间泪盈娇面，泣不成声喊了句姨母。那声儿极是细柔的，不闻其声先落泪，惹得一屋子人俱是感伤不已。
赵家主母贯是心肠软，她这一哭，不由令人想起这孩子的双亲，孙氏心中悲痛，竟也跟着潸然泪下。揽紧了外甥女一通柔声安慰，说道：“怀姐，好孩子，往后就安心在侯府住下，就拿这儿当自个儿家一样。”
明珠面上一副难过动容神态，心头却是冷笑不已。狼心狗肺的东西，她母亲带之视如己出，她与之更是无话不说的挚友。不知这蹄子的良心可是被狗吃了，上一世竟狠心对她下那样的毒手！
却见那程雪怀仍旧流泪，上气不接下气几近断肠，抽噎道，“姨母，我母亲与父亲……”后头的话不待说完便又继续哭。
孙氏心善，这外甥女又生得楚楚可怜，不由更加心疼，搂紧了哄道，“往后拿姨母就当自己母亲一般。”边说着，她转过头，抬手将明姐华姐招来身前，朝怀姐道，“这是你四姐姐华珠，这是你七姐姐明珠，从今往后，你们便是嫡亲的姐妹。”
嫡亲的姐妹？明珠听了这话，登时浑身如置冰天雪地般。上一世自己与程雪怀何其交好，是姐妹亦是挚友，什么好的都念着这个表妹，表妹受了气，全是她为之出头，可这蹄子呢！勾搭她未婚的夫婿，甚至还亲手拿匕首刺死了她！
今世她要保住赵氏一族不受大难，而那些个前世那些害她的仇人，自然也一个都不能放过！
明姐心中怒极，小小的身子抖如风中落叶。孙氏看出些端倪，回过头来道，“这是怎么了，身子不舒坦么？可是风大受了寒？”
闻言，明珠摇摇头，粉嘟嘟的小脸蛋上似是难过，软声道，“没有，妹妹哭得可怜，女儿心中也感伤罢了。”话说着，她小手一伸将程雪怀拉到了身前，柔嫩嫩的五指揩去那张脸上的泪珠儿，堆起满眼真挚：“好妹妹，快别哭了，往后赵府便是你的家，我便是你姐姐，谁也不敢欺负你。”
隔着朦胧泪眼，雪怀在眼前的小姑娘身上细细打量，渐渐的，目光里的哀伤便被好奇掩盖。她点点头，怯生生地喊道：“明姐姐。”
孙氏见了欣慰，心头由衷赞明姐乖巧懂事，又指着华珠朝雪怀道，“怀姐，这是四姐姐华珠，你叫她华姐姐。”
华珠俏生生的小脸上木木的，仿佛半点儿不为雪怀的悲切所动。华珠十三，在雪怀眼中已是个大姐姐，此时见她面色冷漠，不由愈发胆怯，竟往明珠身后躲了躲。
这情景，主母当即恼了，呵责三女道，“赵华珠！”
全名全姓的称呼向来极具威慑力，便是华珠也受用。话音落，便见三姑娘扯了扯嘴角，朝表姑娘挤出了个比哭还难看的笑容，“妹妹好。”
“……”表姑娘犹是怕，目光看向明珠，后者朝她微微点头，这才壮起胆子喊道：“华姐姐。”
这头亲刚认完，门外仆妇便又入内通传，笑盈盈说：“诸娘子郎君都来了。”话方毕，外头便传入阵儿银铃似的笑声，珠光宝气间，进来数位璀璨照人的少年少女。
赵老太爷子嗣单薄，只赵青山一个独子，然而赵家的香火却在这一辈儿传及鼎盛，真真应了那句枝繁叶茂。大妇孙氏，膝下育有大女兰珠，二郎礼鑫，四女华珠，七女明珠，妾房白氏亦有三郎礼书与五女久珠，柳氏则为侯爷生养了六郎礼续。
明姐侧目，只见家中另几位兄姊缓缓而来。领头的少女极是俊俏，一袭白底朱红碎花褙子裙，面若秋月色如春花，出落得亭亭端庄，言行举止也是高门望族的嫡女闺秀做派，乃赵氏长女兰珠。
再往后跟着一贵气儿郎，体态稍丰，宽耳狮鼻，虽稚气未脱，却已俨然一派将相之貌。
明姐浅浅一笑，两朵笑靥酒窝似的开在两颊，乖巧道，“长姊，二兄。”
如承远侯府这样的世家，连进门儿也考究。嫡室嫡出的孩子行前，庶出的子女无论年岁如何都只能跟在后头。长女二郎入内，往后才是小妇膝下的儿女，明姐含笑，分别一一恭敬纳福，神情眉宇间无半分另待。
娘子郎君们依次排开，朝孙芸袖纳福揖手，口中喊母亲，世家骄矜从言谈手足间流露出来。
孙氏坐在主位上摆了摆手，含笑逐一为外甥女开解。明珠牵着程雪怀的手站在边儿上，面上天真无邪，眸子却不着痕迹地打量着这个表妹。
三姨母婚配不佳，程氏老爷不过一个乡宦。小地方的望族和京城高户不可同日而语，这程家小姐的衣饰崭新，看得出是新做的衣裳，却仍旧比不得侯府一个二等丫鬟。见了大世面便露怯色，神态可怜目光却闪烁恍惚，俨然是个心术不正的。
明珠不着痕迹地勾了勾唇。上一世自己少长了些心眼，这辈子定是要擦亮了眼睛认真做人，什么冤仇都在今世一气儿了结吧！
认完亲，也算定下来表姑娘在府上长住这回事。孙氏心头暗暗舒一口气，程家这孩子是根刺，扎在心口半来年，如今才总算彻底拔了出来。她出阁前与三妹感情最好，帮着将怀姐照料大也是应该，权当了却故人一桩心事。
接着便少不了话些家常。问表姑娘可曾读过书，读过哪些书，往后安排着同府上娇客郎君们一道进学。拉扯来去无聊得紧，明珠听着犯困又不敢表露，只好挺直了小腰板儿强打精神。
是时听得一阵轻咳微微，众人侧目，却见五姑娘正捧心掩口，峨眉轻拢，纤细的身条如弱柳扶风。齐妈妈上前察看，递过去一碗茶水，蹙眉紧张问，“要紧么？”
久珠与华珠同岁，身形却瘦小许多，病态柔颜触人心肠，孙氏见状也道，“久姐儿，原是不该让你来的。”说完转头斜了眼流穗，责备的口吻：“我只少说了一句，你便成榆木脑袋了？五姑娘身子虚，才刚下完雪，你请她来做什么？之后让怀姐去一趟香铃苑见个面便是了，何至于专程让五姑娘跑一趟。”
流穗听了直呼知罪，埋着头诺诺道，“是奴婢愚笨。”
“多谢母亲关心……”久珠咳得娇喘，拿手巾掩着口鼻道，“莫责怪流穗了，是女儿执意要来的。女儿身子不中用，却也想来见见怀姐，也算替三姨母尽份心意了。”
孙氏心头动容，不住颔首道，“好孩子。大夫开的方子还得继续吃，你身子不好，往后冬日便不要四处走动了，只安心调理。”
明珠心头一紧，鼻头微酸险些流下泪来。白氏诞下久珠是早产，所以这个姐姐自生下来便羸弱多病。依照前世的记忆，久珠是早亡，嫁人过后的第二年便死在了生产之日，连同孩子也没保住……
正黯然心伤，婆子们便又进来传膳。孙氏因携着表姑娘的手往花厅去，身后娘子郎君们按序出门，众人一路缄默不语，只听得见北风大得呼呼作响，席卷着枯叶扑面袭来。
明珠心头揣着事，小脸上显得若有所思。蓦地，边儿上并肩前行的华珠搡了搡她的肩膀，她望向华姐儿，压低了嗓子小声道，“怎的？”
华珠小脸上的笑意有些意味深长的味道，竟不似这个年龄的小姑娘该有的。她扯唇，小手悄然指了指孙氏旁边儿的背影，“你颇不喜欢她，是吧？”
明姐一怔，心头沉沉盘算，下一瞬笑得天真无邪，道，“怎么会呢？”
“别装了。”赵华珠冲她挑了挑眉，低着嗓子说：“我都看出来了。”
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